《極地惡靈》：一個神出鬼沒、嗜血如命的「它」正在四周潛行

2018-04-24 2018-07-09 15:26

零下60℃的爆烈，兩個消失的夏天，
兩艘最堅固的探險船，兩位身經百戰的船長，
一名神秘失去舌頭的愛斯基摩女人，以及
一個神出鬼沒、嗜血如命的「它」……

文｜丹西蒙斯（Dan Simmons）

譯｜左惟真

「湯普森先生向船長致意，長官，工程師說船長應該去底艙看看，愈快愈好。」

「為什麼？」如果鍋爐終於壞掉了，克羅茲知道，他們就全完蛋了。

「門森不願意再扛煤炭經過死人房，長官。他也不願意再下去底艙，不願意再扛煤炭回鍋爐間。」

「你在胡說些什麼？」克羅茲感到脾氣已經蓄勢待發。

「是那些鬼在作怪，船長。」陸戰隊二兵威吉斯透過打顫的牙齒說。「底艙有東西，躲在黑暗裡。在船裡面，有個東西一直在亂抓、亂撞，長官。那可不是冰。門森很確定那是他的老夥伴沃克，他……它……和其他堆在死人房裡的屍體，用手指東抓西抓想跑出來。」

第一個簡單的事實是，死人房中亂抓亂翻的聲響，幾乎可以確定是成千上百隻啃咬威吉斯同伴們冷凍屍體的大黑鼠。挪威的老鼠是夜行動物，在漫長的北極冬天，牠們從白天到晚上都在活動。這些老鼠在下面對付水兵沃克和他五個可憐同袍的冷凍屍體，比一般人咀嚼一條鹽醃的冰牛肉片還容易。

其實克羅茲並不認為門森和其他人聽到的只是老鼠的聲音。

根據克羅茲在雪地度過十三個冬天的悲慘經驗，老鼠通常能很輕聲而且很有效率地把你的朋友吃掉；只有當這些瘋狂嗜血、狼吞虎嚥的害獸轉而想自相殘殺時，才會偶爾發出尖叫。

在底艙製造出亂抓亂撞怪聲音的，是另有其物。

克羅茲懷疑，某個東西已經像挖隧道般挖穿了像鐵一樣硬的冰板，來到船身外；那東西用某種方法察覺出船身內部哪裡貼有鐵板，然後再從中空的外側儲藏間中選出一間——死人房，藉此直接進入船裡。而牠此刻正在撞打、刨抓，想進到船內來。

克羅茲知道，世界上只有一種東西有那麼巨大的力氣，那麼死命的堅持，以及那麼邪惡的智力——冰原上那隻怪獸，正試著從船下方攻擊他們。

克羅茲船長順著短梯下到主艙，推開密封的雙重門，因為迎面拂來的熱氣而步履蹣跚。對在甲板上待了半小時的人來說，相當於全身裹著衣服去洗蒸氣浴。

「出了什麼狀況，門森？」克羅茲的聲音裡沒有他剛才對守衛及中尉發出的斥喝。他的音調平和、冷靜、確定，但每個音節背後都帶有教訓與責罵的力道。

「是那些鬼魂，船長。」人雖然長得非常高大，但是門森的聲音卻像個小孩，音調高而微弱。

「你知道驚恐號上並沒有鬼魂，門森。」

「是的，船長。」

四下冰冷，只有提燈嘶嘶作響。克羅茲說：「你認為你聽到什麼聲音，門森？有人說鬼故事給你聽嗎？」

門森張開嘴巴，似乎很難決定該先回答哪個問題。他肥大的下嘴唇結了冰。「沃克。」他終於說。

「你怕沃克？」

詹姆士．沃克是門森的朋友，年紀與這白痴差不多，也不比他聰明到哪裡去。他最近才死在冰上。當時那隻白色的「驚恐」突然出現在一道冰脊後面，撕扯掉那水兵的一隻手，並且一下子就將他的肋骨撞成碎片，在船上的武裝守衛還來不及舉槍瞄準前，又消失得無影無蹤。

「沃克講鬼故事嚇你？」克羅茲問。

「是，船長。不是的，船長。是他所說的那些話。在那個東西殺死他的前一天，他跟我說：『如果哪一天冰上那隻地獄來的鬼東西抓走我，』他說，『我會穿著白壽衣回來，在你耳邊告訴你地獄有多冷。』所以，天啊，幫幫我，船長。現在我聽見他正想從死人房裡出來。」

（本文為《極地惡靈》一書部分書摘，由商周出版授權刊登）

該書於 2018 年推出同名改編影集《極地惡靈》（The Terror），劇中聚焦於兩艘英國探險船「驚恐號」（Terror）、「幽冥號」（Erebus）成員的故事，描述他們在過程中面對的種種困境，包括有限的資源、希望的驟減以及對未知的恐懼。卡司陣容包括《冰與火之歌：權力遊戲》「曼斯雷德」西亞朗辛德斯（Ciaran Hinds）、《王冠》傑瑞德哈里斯（Jared Harris）、《古戰場傳奇》托比亞曼齊司（Tobias Menzies）等人。