科技狂人伊隆馬斯克（Elon Musk）旗下科技公司 SpaceX 將與 NASA 合作開啟了太空探索的新時代，首批執行往返國際太空站任務的兩位太空人鮑勃本肯（Bob Behnken）和道格赫利（Doug Hurley）所搭乘民營太空船「天龍號」，於 2020 年 5 月 31 日凌晨三點半升空，經過約 19 個小時的飛行時間抵達目的地。

兩位太空人在軌道停留 64 天進行多項實驗和太空漫步，於 8 月 1 日美東時間下午 4 點 35 分與國際太空站組員道別，8 月 2 日上午 11 點 48 分以「海面濺落」（splashdown）的形式於佛羅里達州附近的墨西哥灣海面。

這不只是美國睽違 9 年再度從美國本土發射載人太空梭、也是首間民營公司將美國太空人送往太空、自 1975 年以來 NASA 太空人首次降落海上，距離人類邁向商業化太空旅行的實現計畫又更近一步了！

Discovery 頻道二小時特別節目《重返太空 : 太空船濺落》於 9 月 8日晚 9 點將全程紀錄這歷史性的一刻。

• 最危險的部分

「天龍號」太空船返回地球的步驟和過程包括：著裝、加壓、脫軌、推進、點火、繞軌、進入大氣層、降落傘減速、濺落墨西哥灣；在回程旅程中最危險的部份就是重返炙熱的地球大氣層。

兩位太空人初始會以每小時 27,000 公里回到地球時，進到大氣層後速度會降到每小時 1,300 公里，為了抵擋穿過大氣層攝氏 1,900 度的高溫，在太空艙機頭、機翼前緣和底部使用的隔熱板材質為強化碳複合材料－「酚碳熱燒蝕板 PICA-X」，太空艙的側邊有白色的熱防護系統則是以二氧化矽為基底的「SpaceX獨門絕熱材質」。

• 最安靜的部分

天龍號太空艙以每小時 27,000 公里的速度前進地球，快速的進入大氣層時，太空艙附近的空氣閃不開，因高速會讓部分分子分離成離子，離子包圍太空艙後會讓無線電訊號無法進出，太空人就會經歷長達 6 分鐘的失聯直到他們離開大氣層為止。

曾經搭乘聯盟號穿越大氣層經驗太空人德魯費尤斯特的太空人分享：你可以感覺到各種震動、移動、熱度，當你終於知道自己進入大氣層時，你會看到光，也會開始感覺到空氣、聽到空氣的聲音，就像在噴射機上一樣。 

劇照／Discovery提供

• 最難搞的部分

為了持續下降穿越大氣層的熱氣防護和減緩太空艙的速度，SpaceX 的工程師為天龍號安裝的 2 張組力傘在 5500 公尺打開，4 張主降落傘在約 2100 公尺處分段式充氣全開，讓此次的濺落順利完成。

伊隆馬斯克說：「降落傘真的非常難搞定。測試期間，我們從飛機、直升機和氣球上拋下太空艙模擬器，失敗了好幾次，炸毀了許多降落傘，也不斷弄壞太空艙，直到去年中優化了降落傘的尺寸，並從原計畫的三張增加成四張降落傘才更確認了這個計畫的安全性。SpaceX 也差點有人因為降落傘的難題而離職，但他們還是撐過去了。」 

• 最環保的部分

SpaceX 盡一切努力避免浪費，除了飛鷹 9 號，太空艙本身也可重複使用，事實上已有三艘貨運龍飛船都已經升空不只一次，SpaceX 總共發射過 9 艘，其中 3 艘各升空過 3 次，所有的工作人員皆非常了解要如何快速將它們拉出水面，翻新並重回飛行任務，如同 NASA 工程師麥克馬西米諾分享：「如果把飛機丟掉，回程時就必須再打造一台新的，大家可以想像一下這樣會有多昂貴，太空船也一樣，能夠重複使用是商業化以及永續發展的關鍵。」 

SpaceX 也預計在 9 月底將執行 Crew-1 任務，將使用和天龍號一樣的太空艙從甘迺迪太空中心歷史悠久的39A發射，將四名太空人－麥克霍普金斯（Michael Hopkins）、維克特葛拉弗（Victor Glover）、善能沃克（Shannon Walker）、野口聰一（Soichi Noguchi）送入國際空間站，停留約 7 個月時間，準備下一個階段的任務。

無論你是否是科學迷，這場太空盛事絕對不容錯過！請準時鎖定 9 月 8 日晚間 9 點 Discovery 頻道《重返太空: 太空船濺落》，跟著 SpaceX 與 NASA 進行太空探索之旅，遨遊在廣袤的宇宙之中！

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