文｜喬納森史特勞

譯｜楊佳蓉

 

獵捕邪靈時，簡單的小事最重要。在黑暗中發亮的鑲銀劍尖；撒在地上的鐵粉；準備好幾罐優質的燃燒彈，當作最後的手段……不過呢，足量的新鮮紅茶茶包——（最好是）龐德街的皮克金兄弟出品的貨色——或許是最簡單、最重要的裝備。

 

好吧，或許茶包不像劍尖或是鐵粉圍成的圈圈一樣能保住各位的小命，也不具備火牆的防護力，但它們確實能帶來同樣關鍵的力量——幫助你維持理智。

 

待在鬼屋裡等待天黑絕對不是好玩的事。夜色從四面八方圍上來，沉默在耳邊鼓動，再過不久，如果不夠謹慎，就會看見或是聽見從內心生出來的事物。簡單來說，要找事情來分散注意。洛克伍德偵探社內的每一個人各有偏好。我會畫點圖，喬治有漫畫，洛克伍德則是看一些八卦雜誌。不過我們都熱愛紅茶和餅乾，在霍普家的這一夜也不例外。

 

我們在狹長的前廳末端找到廚房，就在樓梯後方。這個地方挺不錯，擺設整潔，潔白的裝潢充滿現代感，比走道溫暖許多。此處沒有任何超自然痕跡。平靜無聲。聽不到方才的敲打聲，也沒有反覆撞擊階梯的噁心聲響。

 

我拿茶壺燒水，洛克伍德點起油燈，放在桌上。就著燈光，我們取下細刃長劍和工作腰帶，擱在面前。腰帶上有七個獨立的釦環和小袋子，伴隨茶壺咻咻噴氣的輕響，我們安靜地一一檢查內容物。先前在辦公室已經檢查過所有裝備，不過我們很樂意多來幾回。上禮拜羅特威偵探社那邊有個女孩就因為忘記填充鎂光彈而丟了小命。

 

窗外的日光已經一絲都不剩。薄薄的雲層蓋住藍黑色天幕，霧氣湧起，吞噬整座庭院。在黑漆漆的樹籬外，其他屋舍的窗戶透出燈火。那些人家又近又遠，與我們相互隔絕，宛如汪洋中錯身而過的船隻。

 

我們重新扣好腰帶，檢查固定長劍的魔鬼氈貼片。我泡好茶，端到桌上，洛克伍德翻出餅乾。我們坐了下來，油燈燄舌翻飛，陰影在廚房角落舞動。

 

洛克伍德總算拉高大衣的領子。「來看看霍普太太怎麼說。」他朝擱在桌上的牛皮紙袋伸出修長的手。燈光打上他微鬈的短髮，光影搖曳。

 

趁他讀文件的空檔，我看了看扣在腰間的溫度計。十五度。不算暖，不過這個時節，在沒有暖氣的屋子裡，這是可預期的狀況。我從另一個小袋子裡抽出筆記本，記下位置和數值，連在前廳聽見的異常聲響也一併寫上。

 

洛克伍德丟開資料夾。「還真有用。」

 

「真的？」

 

「才怪。這是反諷。還是挖苦？我每次都分不清楚。」

 

「反諷比較聰明，所以你只是在挖苦。她寫了什麼？」

 

「完全派不上用場。她就算用拉丁文寫也沒差。簡單來說是這樣：霍普夫婦在這裡住了兩年。先前是住在肯特郡的某處。她給了一堆毫無關係的細節，說他們在那裡多快樂。幾乎沒有宵禁，幾乎沒有點過驅鬼燈，晚間出門散步只會遇到活著的鄰居。之類之類的。我半個字都不信；就喬治的說法，在倫敦之外，肯特郡爆發過最嚴重的鬧鬼事件。」

 

我小口小口喝茶。「印象中靈擾爆發的起源地就是那裡。」

 

「大家都這樣說。隨便啦。他們搬到這裡。屋裡一切風平浪靜，沒有起過任何騷動。丈夫轉行，開始在家工作。那是六個月前的事情。還是沒有任何異狀。然後他就摔下樓梯死掉了。」

 

「等等。」我說。「他是怎麼摔的？」

 

「顯然是絆了一跤。」

 

「我是說當時他獨自一人嗎？」

 

「就霍普太太的說法，是這樣沒錯。她人在床上。事情發生在半夜。她說她丈夫在過世前幾個禮拜有些心不在焉。睡得不太好。她想他是起床要喝水。」

 

我不置可否地咕噥一聲。「這樣啊……」

 

洛克伍德瞥了我一眼。「妳認為是她推了他一把？」

 

「沒有必要。但這能成為鬧鬼的動機，對吧？除非有什麼原因，丈夫通常不會糾纏妻子。可惜她不願與我們面談，我倒是很想查查她的底細。」

 

「妳不能老是看外表就下定論。」洛克伍德回應，聳了聳他說不上寬闊的肩頭。「我有沒有提過惡名昭彰的哈利．克里斯普？那傢伙看起來很討喜，嗓音柔和、眼睛閃閃發亮。和他相處起來可說是如沐春風，還說動我借他十鎊。沒想到他竟然是最駭人聽聞的殺人凶手，最愛的就是——」

 

我揚手制止他。「你說過了。大概說過一百萬次。」

 

「喔，好吧，重點是霍普先生回來找宿主或許不是為了復仇。說不定他有什麼未了的心願，沒向妻子提過的遺囑，或是藏在床底下的大把鈔票……」

 

「也是啦。所以說那些擾動是在他死後不久便開始？」

 

「隔了一、兩個禮拜。在那之前她幾乎沒待在家裡。她一搬回來，就感受到不速之客的氣息。」洛克伍德用指尖敲敲資料夾。「不管怎樣，她都沒寫在這裡。她說她已經對我們的『總機』說明清楚了。」

 

我勾起嘴角。「總機？喬治肯定不會太開心。嗯，我帶了他的筆記，你想聽嗎？」

 

「說吧。」洛克伍德一臉期待地靠上椅背。「她看見了什麼？」

 

我把喬治的筆記從外套內袋抽出來，在大腿上攤平，迅速掃了一眼，清清喉嚨。「準備好了？」

 

「嗯。」

 

「『一道移動的形體』。」我鄭重地重新摺好紙張，放到一旁。

 

洛克伍德氣得愣了一下。「『一道移動的形體』？就這樣？沒有其他細節？怎麼可能——那個東西是大是小、是亮是暗，還是有什麼特徵？」

 

「就這樣。我可以一個字一個字照唸給你聽：『一道移動的形體，出現在屋子後側的臥室，跟著我來到樓梯口。』她就是這樣對喬治說的。」

 

洛克伍德捏著一片餅乾，沾了點茶水。「說不上是最詳盡的描述。我們可沒辦法單靠這句話畫出鬼魂的畫像吧？」

 

「沒錯，不過她已經成年了，你還能期待什麼？怎麼問都不會有好結果的。她的感受告訴我們更多資訊。她說她感覺到好像有東西在找她，那個東西知道她的位置，可是找不到她。想到它在找她，她實在是忍不下去了。」

 

「好吧，這樣稍微好一點。她感受到對方的目的。因此有可能是第二型。可是無論過世的霍普先生有什麼打算，今晚這棟屋子裡不是只有他一個。我們也在。所以……妳怎麼想？該四處看看了嗎？」

 

我喝完茶，小心翼翼地將杯子放回桌上。「這個提議很好。」

 

《洛克伍德靈異偵探社1 尖叫的階梯》書封／蓋亞文化提供

 

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