李佛薛伯出生於舊金山，母親是一名畫家，父親是一名演員，雙親在他1歲時全家搬至加拿大，並在他5歲時協議離婚。隨後，母親帶著他搬至紐約，並以開計程車維生，兩人住在廢棄的大樓中度過很長一段時間。

由於母親禁止他看彩色有聲電影，使得李佛薛伯在長大的過程中觀賞了大量的默劇和黑白電影。他的表演生涯自漢普郡學院開始，並在1992年進入耶魯大學的戲劇學院就讀，最初他想當名劇作家，但他的老師則鼓勵他朝著演員之路前進。

在演員生涯中，他參演許多好萊塢商業電影，包括《X戰警：金鋼狼》、《特務間諜》等，小螢幕的作品則以《黑手遮天》最廣為人知。